Птицезвери – это очень странные животные. Обитают птицезвери в Австралии и на прилегающих к этому континенту островах.

Их назвали так потому, что они напоминают зверей: покрыты мехом, кормят детёнышей молоком, имеют четыре ноги; а с другой стороны они похожи на птиц: имеют клюв вместо носа и несут яйца.

Ехидна отдалённо напоминает ежа с очень большим клювом. Приплюснутое тело ехидны покрыто мехом, перемешанным с острыми иглами. Клюв у неё цилиндрической формы, зубы отсутствуют, вместо них – острые роговые иглы. Язык у этого животного длинный и червеобразный, он далеко вытягивается из маленькой ротовой щели. У ехидны сильные короткие ноги с большими когтями, приспособленными для рытья. Хвост очень маленький и тупой.

Когда ехидна сносит яйцо, она вынашивает его в кожаной складке у себя на животе. После того, как детёныш вырастает, складка на животе ехидны сама по себе исчезает.

Различают два рода ехидн. К первому относится иглистая ехидна с пятипалыми ногами и когтистыми пальцами. Типичные представители этого рода – австралийская, папуасская и тасманская ехидны. Все эти животные в длину не более 50 сантиметров и мех их густо перемешан с длинными толстыми иглами.

Ко второму роду относится шерстистая ехидна. Она покрыта густой шерстью и тоже имеет иглы, но более короткие.

Иглистые ехидны обитают в гористых сухих лесах. Днём они скрываются в норах, а по ночам ищут пищу. Они роют землю в поисках червей, насекомых и муравьёв. В случае опасности ехидна мгновенно сворачивается в колючий шар. Если его схватить, то можно серьёзно пораниться об острые иглы.

Австралийские индейцы часто охотятся на ехидн. Они утверждают, что мясо зажаренной ехидны – очень вкусное и сытное блюдо.

Ехидны легко приручаются, в неволе они очень ласковы и совершенно не агрессивны. Однако в условиях неволи ехидны долго не живут.

В мире животных: «Норка – это не только ценный мех», «Кто такой дикобраз?»